Voyage en Alaska

Observer les ours au parc national de Katmai

Il existe peu d'expériences animalières aussi saisissantes dans le monde que l'observation des ours bruns aux chutes de Brooks, dans le parc national de Katmai. Chaque été, de juillet à septembre, des dizaines d'ours se rassemblent sur les rapides pour pêcher le saumon qui remonte la rivière. Les plateformes d'observation permettent de les regarder à quelques mètres, sans barrière, sans cage, dans un décor de nature intacte. Voir un grizzly bondir dans le courant pour attraper un saumon au vol reste l'un des spectacles les plus intenses que l'on puisse vivre dans le monde sauvage. L'accès se fait uniquement par avion depuis Anchorage ou King Salmon.

Explorer Denali, le toit de l'Amérique du Nord

Le parc national de Denali est l'un des rares parcs américains où la nature a réellement gardé le dessus sur le tourisme. Une seule route parcourt le parc sur plus de 140 kilomètres, accessible uniquement en bus navette pour préserver la faune. Ce mode de déplacement lent devient une expérience en soi : on y observe des caribous, des loups, des grizzlys, des mouflons de Dall et, par temps clair, le sommet du Denali (6 190 mètres, plus haut sommet d'Amérique du Nord) qui surgit au-dessus des nuages. Autour du parc, les randonnées en terrain libre permettent de s'éloigner des sentiers balisés et de se retrouver face à une immensité qui n'appartient à personne.

Naviguer parmi les glaciers du Kenai Fjords

Au départ de Seward, à trois heures au sud d'Anchorage, les croisières dans le parc national de Kenai Fjords emmènent jusqu'aux glaciers qui vêlent dans l'océan, aux colonies de loutres de mer, de macareux, d'otaries et de baleines à bosse qui peuplent ces eaux froides et riches. Le spectacle d'un pan de glace qui se détache d'un glacier et s'effondre dans la mer en soulevant une gerbe d'écume reste gravé dans la mémoire. C'est aussi l'une des destinations idéales pour le kayak de mer, pour ceux qui souhaitent approcher les glaciers à hauteur d'eau, dans le silence.

Chasser l'aurore boréale à Fairbanks

Fairbanks, au centre de l'Alaska, est l'une des meilleures destinations mondiales pour observer les aurores boréales. Sa position géographique, sous la ceinture auroriale, et ses nombreuses nuits claires entre septembre et mars en font un point de rendez-vous privilégié avec le phénomène. Les lodges et chalets en périphérie de la ville offrent des conditions d'observation optimales, loin de la pollution lumineuse. En complément, la région propose des randonnées en raquettes, des balades en traîneau à chiens ou des sorties en motoneige qui renforcent l'expérience de l'Alaska hivernal.

L'Alaska se visite différemment selon la saison. L'été (juin à août) est la période la plus populaire : la faune est active, les parcs sont pleinement accessibles, les températures sont douces et les nuits quasi inexistantes en juin-juillet. C'est la meilleure fenêtre pour observer les ours, les baleines, naviguer parmi les glaciers et randonner dans les grands espaces. Juillet et août sont les mois les plus chargés. Le début de l'automne (septembre) offre un compromis intéressant : moins de monde, les forêts se teintent d'or, les aurores commencent à apparaître et les ours sont encore actifs avant l'hibernation. L'hiver (décembre à mars) est la saison des aurores boréales et des sports de glisse, mais requiert une bonne préparation face aux températures extrêmes et à la courte durée du jour, surtout au nord.

L'Alaska est une destination onéreuse, notamment en raison de l'éloignement et du coût des déplacements intérieurs. Les vols régionaux et les transferts en hydravion, indispensables pour accéder à de nombreux parcs et sites, représentent souvent le poste de dépense le plus important. L'hébergement en lodges de nature ou en chalets est de bonne qualité mais coûteux. Les visites guidées de la faune (observation des ours à Katmai, croisières dans le Kenai Fjords, flightseeing autour de Denali) s'ajoutent au budget. Pour un séjour de deux semaines bien organisé incluant Anchorage, Denali, Seward et Fairbanks, comptez entre 3 500 et 6 000 euros par personne hors vols transatlantiques selon le niveau de confort et les activités choisies.

L'aéroport international Ted Stevens d'Anchorage est la principale porte d'entrée de l'Alaska. Depuis Paris, il faut compter au moins une escale sur la côte ouest américaine, le plus souvent à Seattle (avec Alaska Airlines ou Delta), Los Angeles ou San Francisco (United, Delta, Air France). La durée totale de voyage varie entre 15 et 20 heures selon les correspondances. Pour les itinéraires dans le sud-est de l'Alaska (Juneau, Skagway, Ketchikan, Sitka), des vols régionaux depuis Seattle ou Anchorage complètent le trajet. Une autre option, très prisée, consiste à intégrer l'Alaska dans une croisière Inside Passage au départ de Seattle ou Vancouver, ce qui permet de rejoindre les fjords et les glaciers par voie maritime.

L'Alaska étant un État américain, les formalités sont celles des États-Unis. Les ressortissants français titulaires d'un passeport biométrique bénéficient du Visa Waiver Program (VWP) et n'ont pas besoin de visa pour un séjour de 90 jours maximum. Ils doivent en revanche obtenir une autorisation électronique de voyage (ESTA) avant le départ, sur le site officiel esta.cbp.dhs.gov. Le coût est de 21 USD. L'ESTA est valable deux ans. Attention : les voyageurs s'étant rendus à Cuba depuis le 12 janvier 2021 ne peuvent pas bénéficier de l'ESTA et doivent solliciter un visa auprès du consulat américain.