Géographie et paysages de la Réunion

La Réunion, située dans le sud-ouest de l’océan Indien, est une île faisant partie de l’archipel des Mascareignes, composé lui-même de l’île Maurice et des Rodrigues. Sur 70 km de long et 50 km de large, la Réunion abrite une multitude de paysages différents. Ils vont des volcans, avec le piton des Neiges et le piton de la Fournaise, aux cirques de Mafate, de Cilaos et de Salazie, le tout protégé par le parc national de la Réunion. Cette région, surnommée les Hauts, se caractérise également par des massifs montagneux, des plateaux d’altitude, des forêts primaires et des cascades grandioses. Cela contraste avec la région des Bas, parsemée de plages, de terres agricoles et des grandes villes de l’île. Découvrez, dans ce guide, toute la diversité exceptionnelle de la Réunion, dont près de 40 % sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO !

Les volcans et les cirques de la Réunion

La Réunion abrite deux volcans, dont un toujours actif et réputé comme l’un des plus dynamiques au monde : le piton de la Fournaise. Il s’élève à 2 632 mètres d’altitude, et se situe dans le sud-est de l’île. En moyenne, il entre en éruption deux fois par an. Le piton des Neiges, lui, est le point culminant du territoire avec ses 3 070 mètres, et il se trouve au centre de la région. Ce dernier a jailli de l’eau voilà 3 millions d’années et s’est éteint il y a 12 000 ans. Ce sont ses coulées de lave et ses projections de magma qui ont commencé à façonner l’île, puis celles du piton des Alizés, aujourd’hui recouvert par le piton de la Fournaise, qui a émergé depuis environ 500 000 ans.

À l’origine, cette terre était donc une sorte de cône, dont certaines faces se sont effondrées il y a près d’un million d’années, pour créer les trois cirques emblématiques de la Réunion : Mafate, Cilaos et Salazie. Au fil du temps et de l’érosion, ils prennent leur forme actuelle, certains pouvant aller à 1 500 mètres de profondeur. Les remparts de roche qui les entourent peuvent mesurer jusqu’à 1 000 mètres de haut.

Les paysages de volcans, de montagnes et de cirques constituent la région des Hauts et sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ils représentent également un paradis pour les treks et les randonnées à la Réunion!

Les montagnes réunionnaises et les hauts plateaux

L’île de la Réunion se constitue de deux massifs montagneux principaux : celui du piton des Neiges, qui est entouré de pics pouvant atteindre 2 000 mètres d’altitude, et celui du piton de la Fournaise.

Tous deux sont séparés par la région des plaines, ainsi que par la forêt primaire de Bébour-Bélouve. Les montagnes de la Réunion sont donc caractérisées par des sommets abrupts, par de vastes cirques ceinturés de remparts, par des forêts tropicales épaisses et par de profondes ravines dans lesquelles circulent de longues rivières. Cet ensemble a été formé par le temps, l’érosion, le vent et les mouvements volcaniques, créant un paysage absolument unique et une diversité d’écosystèmes propice à une faune et à une flore remarquables.

La zone des plaines abrite la Plaine des Cafres et celle des Palmistes, de hauts plateaux qui séparent les deux massifs montagneux de l’île et fondés par les laves des volcans. La Plaine des Cafres, située à 1 600 mètres, est principalement recouverte de pâturages et de landes. La Plaine des Palmistes, elle, est entourée de reliefs et elle s’ouvre à l’est pour descendre jusqu’à la mer.

Le parc national de la Réunion

Le parc national de la Réunion, fondé en 2007, protège plus de 40 % de l’île, sur plus de 100 000 hectares. Il possède un rôle de préservation des différents paysages de la région des Hauts, de leurs écosystèmes, de leur biodiversité, et de leurs espèces endémiques. Par exemple, il est possible d’y observer les fleurs jaunes des Hauts, l’ambaville ou le Bois de Joli-Cœur, ainsi que l’échenilleur de la Réunion, le busard de Maillard, le gecko vert de Bourbon, le pétrel noir de Bourbon ou le pétrel de Barau.

Le parc abrite, entre autres, le piton des Neiges et le piton de la Fournaise, les cirques de Mafate, de Cilaos et de Salazie, et la plaine des Sables. Une grande partie de cet espace est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les cascades de la Réunion

Sur l’ensemble du territoire se cachent quelque 300 chutes d’eau féeriques et grandioses, provenant des montagnes et se jetant dans de profonds bassins. Les plus belles sont, sans aucun doute, celle du Trou de Fer, qui se lancent de plus de 700 mètres de haut au milieu d’une nature luxuriante (la plus haute de France), celle de Grand-Galet, dans le sud de l’île, celle du Voile de la Mariée, au cœur du cirque de Salazie, sa voisine, la cascade Blanche, et celle de Takamaka. La cascade Niagara, celle de Trois-Roches ou encore l’Anse des Cascades, à Sainte-Rose, valent également le coup d'œil !

Les plages du littoral réunionnais

La région des Bas, elle, accueille les zones d’agriculture, les grands pôles citadins, ainsi que le littoral réunionnais. Les microclimats étant nombreux sur le territoire, les bords de mer sont bien différents d’un bout à l’autre de l’île.

La côte est, surnommée la « côte au vent » est balayée par les alizés et les précipitations, lui donnant un aspect luxuriant. La « côte sous le vent », à l’ouest et au sud, est plus sèche et ensoleillée. C’est ici que l’on retrouve certaines des plus belles plages de la Réunion et un superbe lagon, entouré de plusieurs kilomètres de barrière de corail. C’est dans cette région que la baignade est la plus recommandée, même si les bons gestes de sécurité sont à adopter avant d’aller se tremper les pieds dans l’eau sur l’île intense.

Le sud-est, au pied du piton de la Fournaise, est plutôt caractérisé par des coulées de lave séchée et des falaises abruptes. Le long du littoral de la Réunion, il n’est donc pas rare de rencontrer des plages de sable fin ou noir, de vastes dunes, des galets et des côtes rocheuses.

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