Saint-Gilles les Bains : Une Destination Incontournable à La Réunion

Saint-Gilles les Bains est une station balnéaire très dynamique de la côte ouest de l’île de la Réunion. Située sur la commune de Saint-Paul, entre Boucan Canot et l’Ermitage, elle est réputée autant pour son ambiance conviviale et festive que pour le choix d’activités outdoor qu’il est possible d’y vivre. Farniente sur les plages, plongée sous-marine, excursion en catamaran, kayak de mer, tour en hélicoptère, baignade dans le lagon… Il y en a pour tous les goûts !

L’histoire de Saint-Gilles les Bains

Ce quartier de Saint-Paul, situé à 40 km au sud de Saint-Denis, reste longtemps un village de pêcheurs. Il est établi sur les terres agricoles de la famille Desbassayns qui a fait fortune dans le coton et la canne à sucre, tout en possédant près de 420 hectares de domaine et 350 esclaves. Saint-Gilles les Bains est, à cette époque, le lieu d’embarquement du sucre produit par les Desbassayns, seulement accessible par la mer ou par un chemin provenant de Saint-Gilles les Hauts.

Dès 1863, une route et un chemin de fer relient Saint-Paul à Saint-Gilles, amenant le quartier à être petit à petit prisé pour la villégiature. À partir de 1960, la plupart des Réunionnais viennent s’y baigner et profiter des aménagements de la principale station balnéaire de l’île. Hôtels, restaurants, boutiques et maisons secondaires voient le jour, et les prestataires d’activités s’y installent.

À voir et à faire à Saint-Gilles les Bains et alentour

Saint-Gilles les Bains est un véritable paradis pour les activités outdoor et nautiques, et propose également quelques visites culturelles absolument passionnantes. Suivez le guide !

Balade dans le centre de Saint-Gilles

Flânez dans les ruelles de Saint-Gilles pour découvrir son port de plaisance et la multitude de restaurants, bars et boutiques qu'elle propose. Le mercredi matin, faites le tour du petit marché forain pour acheter quelques spécialités locales déjà cuisinées et quelques délicieux fruits exotiques, afin de vous improviser un pique-nique sur la plage.

L’après-midi, empruntez le chemin longeant la ravine Saint-Gilles pour une balade digestive. Vous passez aux abords du verger Bottard, du Teat plein air, du moulin Kader ou des Trois Bassins de Saint-Gilles. Trouvez de la fraîcheur à l’abri de la végétation luxuriante, qui s’ouvre parfois sur les cascades des Aigrettes et Cormorans…

Vous pouvez aussi décider de visiter le seul aquarium de la Réunion qui propose de découvrir, de manière ludique et interactive, les multiples écosystèmes réunionnais. Ainsi, les falaises de lave, la barrière de corail, le lagon, les plages et les fonds marins profonds n’auront plus de secrets pour vous ! Observez plus de 150 espèces différentes, entre les requins, les coraux et les poissons multicolores. Une expérience pédagogique qui permet d’appréhender la préservation de la biodiversité, tout en vivant un moment passionnant en famille.

Surf, plongée, kayak, catamaran… Toutes les activités outdoor possibles autour de Saint-Gilles les Bains

Bon nombre de prestataires sont implantés à Saint-Gilles les Bains. C’est le cas, par exemple, des compagnies proposant des tours en hélicoptère. Selon vos envies et votre budget, vous pouvez partir pour une excursion à la découverte de tous les paysages de l’île, en passant du littoral au piton des Neiges, et des cirques emblématiques au piton de la Fournaise. Sinon, préférez un baptême au-dessus de la lagune, ou une immersion au plus proche des cascades grandioses de Salazie, de Cilaos et de Mafate.

Si les filets de protection anti-requins sont bien en place, laissez-vous tenter par une session de surf depuis la plage des Roches Noires. Quelques écoles installées ici peuvent vous réserver des planches ou vous donner des cours particuliers.

N’hésitez pas également à louer un kayak de mer transparent pour une découverte unique du lagon de la Réunion. Les superbes poissons multicolores passent en dessous de votre embarcation, vous procurant un spot d’observation exceptionnel ! Bien sûr, vous pouvez aussi opter pour une session de snorkeling, et pour cela, vous n’aurez besoin que d’un masque, un tuba et des palmes pour rencontrer toute la diversité faunistique qu’abrite l’île.

Envie d’encore plus de sensations fortes ? Partez pour un baptême de plongée sur les sites du Pain de Sucre et du Canyon. Vous vous immergez jusqu’à 20 mètres de profondeur pour nager entre des failles, des ravines, des arches et des grottes où cohabitent des poissons, et même parfois des tortues et des raies. Pour ceux plus expérimentés, ne manquez pas la Passe de l’Ermitage et l’épave du Hai-Siang !

Enfin, partez observer les magnifiques cétacés qui occupent les eaux de l’océan Indien, comme les dauphins et les baleines, pendant une croisière en catamaran à couper le souffle. Lors de notre circuit pour fêter la Fèt Kaf, vivez également un coucher de soleil unique autour d’un apéritif créole sur l’une de ces embarcations.

Faites-nous part de vos envies pour que nous vous organisions l’une de ces activités lors de votre voyage sur mesure à la Réunion !

Les plages de Saint-Gilles les Bains

Vous souhaitez alterner farniente et baignade pendant l’après-midi ? Privilégiez les plages des Roches Noires et de l’Ermitage ! Toutes deux sont autorisées lorsque les drapeaux sont au vert. Dans ces cas-là, cela veut dire qu’elles sont sécurisées et surveillées par des maîtres-nageurs sauveteurs et que vous pourrez profiter d’un moment de détente en toute sûreté. Nous vous rappelons qu’il est essentiel de respecter les couleurs des bannières avant de vous mettre à l’eau et de vous renseigner sur la météo en amont. Aussi, n’oubliez pas de bien vous protéger du soleil en toute circonstance, avec de la crème solaire, des lunettes et un chapeau.

Le Jardin d’Eden, face à la plage de l’Ermitage

Vous êtes amateur de fleurs, de plantes et de jardins tropicaux ? Ne manquez pas de vous promener dans cet espace ethnobotanique de 2,5 ha. Plus de 700 espèces végétales y sont représentées et mises en scène : les endémiques à la Réunion, les médicinales, sans oublier les épices, entre tant d’autres. Un petit havre de paix féerique, que vous explorez les yeux grands ouverts et les sens en émoi !

Saint-Gilles les Hauts : le musée de Villèle et le piton du Maïdo

Si vous avez envie de retracer l’histoire de la Réunion, ne passez pas à côté du musée de Villèle, qui prend place dans l’ancienne demeure de la famille Desbassayns. Faites un saut dans le temps, du XVIIe au XIXe siècle, époque durant laquelle le domaine participe grandement à l’économie de l’île grâce au sucre de canne. Visitez la maison de maître, qui abrite des collections de mobilier, de maquettes et d’argenterie, la cuisine, l'hôpital des esclaves, ainsi que la petite chapelle Pointue.

Enfin, ne quittez pas Saint-Gilles sans être monté jusqu’au point de vue du Maïdo, qui offre un panorama absolument extraordinaire sur le cirque sauvage de Mafate… Un incontournable de tout voyage à la Réunion ! Nous vous y emmenons d’ailleurs lors de notre circuit L’essentiel de la Réunion : entre vanille et océan Indien.

Le meilleur moment pour aller à Saint-Gilles les Bains

La station balnéaire peut se découvrir toute l’année grâce à une météo agréable et à un fort ensoleillement. Les températures de l’eau oscillent entre 23 °C à la saison sèche et 28 °C pendant le cycle des pluies. Notez que si vous souhaitez participer à l’impressionnant carnaval de Grand Boucan, celui-ci a lieu fin juin.

Continuez votre exploration des sites à voir et des activités à faire sur le territoire réunionnais grâce à notre guide de voyage détaillé. Et soyez inspiré par nos idées de circuits pour votre prochain séjour sur mesure sur l’île intense !