Cirque de Salazie : guide complet des activités et sites incontournables

Salazie, tout comme Cilaos, est à la fois le nom du célèbre cirque naturel et la désignation d’un petit bourg localisé à l’entrée de ce site exceptionnel. Il est possible d’y accéder depuis Saint-André, situé au nord-est de la Réunion. Habitué à recevoir le souffle des alizés, le cirque de Salazie est considéré comme l’un des poumons verts de l’île. Il abrite autant de pitons escarpés que d’étendues de forêts épaisses et luxuriantes, parsemées de cascades à couper le souffle. Ce paradis sauvage, dont l’histoire s’est écrite autour du thermalisme, est un havre de paix où il fait bon se ressourcer… Dans ce guide, retrouvez les lieux à visiter à Salazie et les activités immanquables à tester !

L’histoire de Salazie et de son cirque

Il y a de cela quelques milliers d’années, des pans du piton des Neiges s’écroulaient, créant les prémices des trois cirques emblématiques de la Réunion : Salazie, Cilaos et Mafate. L’érosion, le vent, l’activité volcanique et le temps leur donnèrent leur aspect actuel. À la différence de ses voisins, celui de Salazie, tourné vers l’Est, a été sujet aux alizés et est devenu une oasis de verdure où une végétation luxuriante s’est épanouie.
Son côté reculé, comme à Mafate, permet, dès le XVIIe siècle, d’être un refuge de choix pour les esclaves qui s’échappent des exploitations des Bas. Les Marrons, comme ils étaient appelés, inspirèrent les futures désignations des montagnes découvertes pendant les chasses organisées par les maîtres esclavagistes. Ainsi, les pitons d’Anchaing et de Lélesse, le Cimendef et le plateau Sisahaye sont baptisés en l’honneur des chefs de clans de fugitifs. Le nom du cirque, lui, emprunterait le malgache « saolozy », traduit comme « bon campement ».
Salazie voit ensuite débarquer les « Petits Blancs » qui ont fait faillite dans la région des Bas et qui espèrent une meilleure vie proche de la nature, loin des colons de la côte qui les considèrent comme des parias. Salazie devient un terrain particulièrement fertile pour les cultures de chouchou, le produit phare, de café, de vanille et de fruits exotiques.
L’histoire du cirque de Salazie prend un tournant lorsque des sources thermales sont découvertes en 1832. Celles-ci vont attirer la bourgeoisie des Bas et les riches propriétaires qui aperçoivent là une nouvelle économie à développer. La route d’accès, ainsi que les ponts de l’Escalier et de la Savane sont construits. Hell-Bourg est aussi fondée, de même qu’un établissement thermal et de nombreuses résidences secondaires dites de « changement d’air ». Les sources disparaissent cependant en 1948, détruites par un cyclone.
Aujourd’hui, le cirque de Salazie séduit les voyageurs en quête de dépaysement au cœur de la nature grandiose du parc national de la Réunion. Salazie est également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

À voir et à faire dans le cirque de Salazie

Entre visite de villages de charme, sentiers de randonnée, canyoning, et même hélicoptère, vous n’allez pas vous ennuyer à Salazie !

Le village de Salazie et les cascades

Le bourg de Salazie, situé à 600 mètres d’altitude, est l’une des portes d’entrée principales sur le cirque. Il est accessible depuis Saint-André, d’où une voie part et longe la rivière du Mât et les hauts remparts qui protègent le site. Sur le chemin, arrêtez-vous au point de vue du pont de l’Escalier pour profiter pleinement des paysages grandioses qui s’offrent à vous, ou près de la fameuse cascade « pisse en l’air ». Avant de poursuivre votre route pour Hell-Bourg ou le Grand Îlet, flânez dans les charmantes ruelles de Salazie. Engagez-vous sur le sentier qui rejoint la Cascade Blanche pour une agréable excursion, qui peut s’avérer tout de même assez sportive. Sur la voie menant à Hell-Bourg, vous contemplerez également l’impressionnante chute du Voile de la Mariée et vous vous baladerez autour de la Mare à Poule d’Eau.

Hell-Bourg

Dans la bourgade d’Hell-Bourg, classée parmi les « plus beaux villages de France », ne manquez pas la visite de la maison Folio. Cette demeure est un témoin de l’architecture créole et de la période de faste du village au temps du thermalisme. Découvrez son jardin exotique, sa varangue d’entrée, le mobilier de son petit salon et de la chambre à coucher.
Hell-Bourg est aussi un agréable terrain de jeu pour la randonnée et le trail. Plusieurs sentiers partent du centre pour aller explorer le point de vue sur les chutes d’eau du Trou-de-Fer qui se jettent dans un gouffre de 300 mètres, ou pour atteindre le sommet du piton d’Anchaing à 1 352 mètres d’altitude. Bélouve représente également une magnifique excursion au cœur de la forêt primaire et sauvage de la Réunion.

La randonnée dans le cirque de Salazie

Les deux stations de trail de Hell-Bourg et de Grand Îlet permettent de très belles explorations de la région, de durées et de difficultés différentes. Grâce aux sentiers balisés qui parsèment le cirque, il est possible de se lancer dans l’ascension du piton des Neiges, le toit de l’océan Indien avec ses 3 070 mètres d’altitude, par le cap Anglais. La montée vers la Roche-Écrite est également un incontournable pour les sportifs, de même que la forêt de Terre-Plate. Salazie est aussi l’une des portes d’entrée pour Mafate, que vous atteignez en empruntant le difficile col des Bœufs.

Une sortie en canyoning

Salazie est célèbre pour son parcours de canyoning de Trou-Blanc. Il permet aux niveaux intermédiaires et amateurs de sensations fortes d’enchaîner les rappels d’environ 40 mètres, les sauts, les tunnels et les glissades dans le lit de la rivière du Mât. Le Trou-Blanc est sans aucun doute l’un des plus beaux canyons de la Réunion, absolument incontournable pour les passionnés de ce sport !
Le Trou-de-Fer et le Voile de la Mariée peuvent également être descendus en canyoning, mais seulement par les experts. Et quand on voit leur hauteur, on comprend vite pourquoi !

Un tour en hélicoptère au-dessus du cirque de Salazie

Découvrez la Réunion et ses trois cirques emblématiques d’une manière absolument grandiose ! À bord d’un hélicoptère, selon la durée que vous souhaitez, vous pouvez opter pour un tour de l’île ou pour une immersion dans les cirques. Survolez le piton des Neiges, Cilaos et les Trois Salazes, Mafate, la forêt de Bébour, et bien sûr, Salazie. Le clou du spectacle est une approche de la gigantesque cascade du Trou-de-Fer : un moment hors du temps qui va vous projeter dans un univers enchanteur…

Le meilleur moment pour aller dans le cirque de Salazie

Visitez Salazie de mai à début novembre, pendant la saison sèche, pour profiter pleinement de toutes ces activités. En effet, le canyon de Trou-Blanc n’est praticable qu’à cette période, et il est toujours préférable de ne pas se lancer sur les sentiers de randonnée de la Réunion pendant le cycle des pluies. Les soirées pouvant vite devenir fraîches, n’oubliez pas de prendre des affaires chaudes, ainsi que de quoi vous protéger du soleil en journée.
Salazie, étant le cirque le plus accessible des trois, nous vous emmenons le découvrir lors de nos périples La traversée des cirques et L’essentiel de la Réunion.
Continuez votre exploration des sites à voir et des activités à faire sur le territoire réunionnais grâce à notre guide de voyage détaillé. Et soyez inspiré par nos idées de circuits pour votre prochain séjour sur mesure sur l’île intense !