Saint-Louis : patrimoine, nature et activités immanquables à La Réunion

Saint-Louis, située entre L’Étang-Salé et Saint-Pierre, sur le littoral sud-ouest de la Réunion, est fondée en 1726 et se développe rapidement grâce à la canne à sucre. Cet héritage, toujours très actif, participe entièrement à l’identité de Saint-Louis. Découvrez ce territoire qui s’étend jusqu’à Cilaos, ses sites culturels et ses richesses naturelles.

La commune de Saint-Louis

Saint-Louis est érigée à l’embouchure de la rivière Saint-Étienne, entre Saint-Pierre et L’Étang-Salé. Son territoire s’étend sur près de 99 km², de la mer à la frontière avec Cilaos.

Les origines de Saint-Louis remontent à 1726, date à laquelle le quartier est établi et nommé en l’honneur du roi Louis XV. Elle devient une commune à part entière en 1815 et se développe principalement autour de la culture de la canne à sucre. Saint-Louis vit d’ailleurs toujours au rythme de l’usine du Gol, la plus grande société sucrière de la Réunion. Pendant un temps, ses deux autres activités étaient la production fruitière et l’artisanat du bois dans les Hauts.

À voir et à faire à Saint-Louis

Baladez-vous dans le centre de Saint-Louis pour admirer la chapelle Notre-Dame du Rosaire, le lieu de culte chrétien le plus vieux de la Réunion. Si vous aimez l’art religieux, poussez les portes de l’église de Saint-Louis, qui n’est autre que l’une des trois plus grandes églises au monde, ce qui lui vaut son inscription aux Monuments historiques. Contemplez également la mosquée Moubarak et son minaret de 33 mètres de hauteur. Le musée des arts décoratifs de l’océan Indien va aussi ravir les passionnés de culture avec sa collection de meubles, de porcelaines et de textiles. Il prend place dans un ancien domaine où était produit le café dès le XVIIIe siècle. Enfin, si vous êtes de passage à Saint-Louis le mercredi, sachez que c’est le jour du marché forain, qui s’installe dans le centre-ville toute la matinée. Laissez voyager vos sens aux senteurs typiques de la Réunion !

Aux abords, baladez-vous autour de l’étang du Gol, classé en tant que réserve naturelle et ornithologique. Ouvrez bien l'œil pour tenter d’apercevoir la discrète aigrette de Bourbon, une espèce endémique de l’île. Après cette promenade paisible, pourquoi ne pas prendre le temps de pique-niquer sur la belle plage de sable noir de Saint-Louis ? Offrez-vous une petite parenthèse de contemplation en dégustant les délicieux produits achetés au marché.

Puis rendez-vous à la Sucrerie du Gol pour une visite interactive dans l’univers de la fabrication du sucre. Avec une odeur gourmande et caramélisée dans le nez, vous retracez, avec votre guide, toutes les étapes passionnantes de cette activité emblématique de l’île. Appréhendez les phases de la réception de la canne à sucre, au broyage, puis de l’évaporation à la cristallisation.

Il est ensuite temps de prendre de la hauteur pour vous diriger vers la plaine des Makes, particulièrement réputée pour son ciel extraordinaire de nuit. En août a lieu l’événement « les Étoiles du Terroir » avec l’organisation d’un marché de producteurs, de randonnées accompagnées, et bien sûr, une observation des astres à l’observatoire astronomique des Makes. Celui-ci est ouvert au public le restant de l’année pour visiter ses expositions d’instruments d’étude traditionnels, de plans de référence, de télescopes et de cadrans solaires.

En sortant, admirez la vue panoramique qu’offre le village paisible et bucolique des Makes : d’un côté l’océan à perte de vue, de l’autre, les paysages de Cilaos. Pour profiter encore davantage de ce panorama exceptionnel, continuez votre route jusqu’au belvédère de la Fenêtre des Makes qui fournit une perspective absolument incontournable sur le cirque de Cilaos et le piton des Neiges. Il est même considéré comme l’un des plus beaux points de vue de l’île !

Que faire autour de Saint-Louis ?

Saint-Louis est une porte d’entrée sur le sud sauvage et sur la côte ouest de la Réunion. D’un côté, vous pouvez rejoindre Saint-Leu, son charmant front de mer, l’observatoire de tortues marines de Kélonia, le musée Stella Matutina, ainsi que son spot mondialement connu de parapente. Continuez ensuite jusqu’à Saint-Gilles les Bains, l’une des stations balnéaires les plus renommées de l’île. D’ici, laissez-vous tenter par une croisière en catamaran, une session de plongée ou un après-midi farniente ! Puis, remontez aux origines de la civilisation de la Réunion à Saint-Paul et sa baie. Retracez l’histoire locale au cimetière marin et dans le parc de la Grotte du Peuplement, avant de flâner dans l’un des plus beaux marchés forains réunionnais.

De l’autre côté de Saint-Louis, ce sont les paysages naturels des montagnes de la Réunion qui s’ouvrent à vous ! Tout d’abord avec le fameux cirque de Cilaos, depuis lequel vous vous lancez dans de superbes randonnées, telles que l’ascension du mythique piton des Neiges. Aux abords de Saint-Joseph, parcourez la vallée des Remparts, Manapany-les-Bains, la plaine des Grègues, ainsi que le célèbre spot de canyoning de Langevin et son emblématique cascade de Grand-Galet. À Saint-Pierre, découvrez les magnifiques témoins de l’architecture créole qui ont traversé le temps.

Autrement dit, vous n’allez pas vous ennuyer dans les environs de Saint-Louis !

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