Hell-Bourg

L’histoire de Hell-Bourg

Le petit village de Hell-Bourg est érigé au milieu du XIXe siècle, en 1842, après que des sources d’eau ferrugineuse aux propriétés thérapeutiques aient été découvertes dans cet environnement sauvage. Comparables à l’eau de Vichy, elles attirent de premiers curistes de la bourgeoisie qui arrivent des cités majeures de la région des Bas. C’est un 1852 que l’établissement thermal est construit, poussant Hell-Bourg à devenir la principale station thermale de l’île. Son nom découle du gouverneur De Hell, venu installer sa maison d’été ici, aussi appelée « case de changement d’air ». La ville prospère, incitant à l’édification de grands domaines et demeures imaginés dans la plus pure tradition de l’architecture créole et appartenant aux riches habitants de la région. Cette période de faste dure jusqu’en 1948, année où un cyclone détruit les sources, stoppant ainsi l’activité du bourg.

À voir et à faire à Hell-Bourg

Fier détenteur du titre de « plus beau village de France », Hell-Bourg offre une véritable parenthèse hors du temps avec ses sublimes cases créoles, telles que la célèbre maison Folio. Datant du XIXe siècle, elle se visite aujourd’hui comme un musée, une vitrine sur ce siècle.

Vous vous engagez tout d’abord dans le jardin créole, dans lequel vous admirez l’emblématique kiosque, édifié au milieu de la végétation luxuriante. C’était l’endroit idéal pour prendre le thé, apprendre à coudre, et même raconter les potins du village ! Le propriétaire vous explique que le jardin était, à l’époque, coupé en deux, un côté vers le portail pour les plantes médicinales, et un autre, près de la varangue d’entrée pour les espèces ornementales et colorées.

Vous poussez ensuite les portes de la maison et déambulez dans un exemple typique de salon créole. Les influences malgaches, françaises et britanniques se mélangent dans le mobilier, dont des meubles en cannage d’au moins 200 ans. La chambre vous offre quelques surprises, comme le lit à baldaquin, un modèle absolument unique sur l’île.

Le reste de la population, moins privilégiée, résidait dans des cabanes plus rustiques, telles que la case Tonton, que vous pouvez visiter pour un voyage dans la vie d’antan, où dix personnes pouvaient demeurer dans une simple pièce.

Aussi, sachez que le chouchou est un aliment phare à Hell-Bourg, il sert autant dans les gâteaux, que pour le tressage de chapeaux en paille chouchou ! Ce savoir-faire ancestral est perpétré dans le village pour faire subsister les traditions réunionnaises.

Découvrez le charme d’Hell-Bourg lors de notre circuit La traversée des cirques : Mafate, Cilaos et Salazie.

Les activités autour d’Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie

Bien sûr, qui dit cirque de Salazie dit également randonnée, voire trail, puisque Hell-Bourg abrite l’une des deux stations de trail de Salazie. Les sentiers balisés permettent de rallier le Trou-de-Fer par le plateau de Bélouve, ou de réaliser l’ascension du piton des Neiges par le cap Anglais et ses 1 000 mètres de dénivelé. Vous pouvez aussi emprunter le chemin jusqu’aux anciens thermes de Hell-Bourg, ou rejoindre le cirque de Mafate par la montée de Grand Sable et la plaine des Merles. Enfin, ne manquez pas de vous lancer sur le piton d’Anchaing, surplombant le village de ses 1 352 mètres d’altitude.

L’une des autres expériences incontournables à vivre dans le cirque est un tour en hélicoptère. L’appareil vous fait survoler le cirque de Cilaos, le piton des Neiges, le Gros Morne, le Grand Bénare et les Trois Salazes, avant d’arriver au-dessus de Mafate. Vous atteignez ensuite l’impressionnante forêt de Bélouve. Puis, vous passez près du cirque de Salazie et du village d’Hell-Bourg. Finissez par le clou du spectacle : la cascade de Trou-de-Fer, la plus haute de France, qui se jette dans un canyon de 300 mètres de profondeur ! Profitez de ce moment absolument magique…

Enfin, si la forêt primaire de Bélouve, sur les hauteurs de Hell-Bourg, vous intrigue, partez aux côtés d’un guide pour en apprendre plus sur la flore indigène et la faune endémique qui s’y cachent. Fougères arborescentes, lianes, orchidées, mais aussi, le fameux tec-tec : cet environnement féerique, qu’il est essentiel de préserver, n’aura plus de secrets pour vous !

Le meilleur moment pour aller à Hell-Bourg

La saison sèche, de mai à début novembre, est la plus recommandée pour vous rendre à Hell-Bourg. Grâce à des journées ensoleillées et pas trop humides, vous pouvez profiter des superbes sentiers qu’offrent Hell-Bourg et le cirque de Salazie. Les températures oscillent alors entre 19 °C et 21 °C. N’oubliez pas de prendre des affaires bien chaudes si vous souhaitez vous lancer dans l’ascension du piton des Neiges. Il n’est pas rare que le sommet soit recouvert de givre à ce moment de l’année.

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