Cilaos à la Réunion

L’environnement et l’histoire de Cilaos

L’accès à Cilaos se fait depuis Saint-Louis, par une route de 400 virages : déjà une aventure en soi ! Cet itinéraire offre de superbes panoramas sur le cirque et ses remparts impressionnants.

La petite cité de Cilaos, érigée dans le théâtre naturel, est le pied-à-terre parfait pour les amateurs de trek et de randonnée. Surplombée par le piton des Neiges (3 070 mètres), elle est l’un des points de départ les plus appréciés pour se lancer dans son ascension mythique. Elle est aussi entourée du Gros Morne (3 019 mètres) et du Grand Bénare (2 898 mètres), autrement dit, des trois plus hauts sommets de l’île.

Elle charme ses visiteurs avec ses échoppes d’artisanat local, son marché forain du dimanche matin, ses restaurants, ses cases créoles, son église de style Art déco et surtout, son cirque pittoresque.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO sous la dénomination « Pitons, cirques et remparts », le cirque de Cilaos fait également entièrement partie du parc national de la Réunion. Il fut créé il y a près de 350 000 ans à la suite de l’effondrement des couches de lave issues du piton des Neiges. Le site se forme alors grâce aux dépôts de magma, de cendres et grâce à l’érosion. C’est cet enchaînement d’actions de la nature qui lui confère sa forme actuelle.

Au XVIIIe siècle, les premiers habitants des lieux sont les esclaves qui fuient leurs maîtres et leurs domaines agricoles. Dans ce coin reculé, ils n’attirent pas l’attention et peuvent vivre de manière assez paisible, jusqu’à ce qu’une chasse s’organise et fasse de nombreux morts. Le cirque abrite, encore aujourd’hui, de petits îlets solitaires qu’il est souvent possible de découvrir au détour d’une randonnée dans cet environnement sauvage. Dès le XIXe siècle, Cilaos fut plutôt reconnue pour sa station thermale, la seule dans tout l’océan Indien à cette époque.

Que faire à Cilaos ?

Cilaos est un véritable paradis pour les activités outdoor. La première qui vient en tête est bien sûr le trek, avec l’ascension du légendaire piton des Neiges, sommet le plus élevé du territoire et de l’océan Indien avec ses 3 070 mètres d’altitude. Le sentier commence au lieu-dit le Bloc, à 3 km du village de Cilaos, pour un périple de 15 km et plus de 1 700 mètres de dénivelé, autrement dit, mieux vaut s’y préparer physiquement ! Vous pouvez opter pour une randonnée de deux jours avec une nuit au refuge Dufour (à réserver très tôt si vous voyagez pendant la haute saison touristique). Vous profiterez ainsi du lever du soleil au sommet du piton des Neiges : un instant mémorable. N’oubliez pas de prendre des vêtements chauds, vos bâtons de marche, beaucoup d’eau et quelques barres de céréales ou des fruits secs.

Les autres possibilités d’excursions sont nombreuses, de la balade autour de la mare à Joncs ou celle pour atteindre le point de vue de la Roche Merveilleuse, à la sortie plus soutenue pour le sommet du Grand Bénare ou pour le site de La Chapelle. Les Trois Salazes, eux, demandent même un encadrement en escalade.

Les autres activités outdoor développées à Cilaos sont le VTT et le canyoning. Les débutants comme les plus expérimentés découvriront avec bonheur les multiples parcours de canyoning au cœur du cirque. Retrouvez le Mini Fleur Jaune, les Fleurs Jaunes, pour un niveau plus relevé, ou encore le Bras Rouge et le Gobert et leurs falaises de trente mètres.

Après l’effort, le réconfort ! Alors quoi de mieux que de se détendre dans les thermes de Cilaos ? Reconnue pour ses sources chaudes d’origines volcaniques depuis le XIXe siècle, ses anciens thermes furent détruits par un cyclone en 1948, et sont aujourd’hui remplacés par l’Institut Irénée Accot. Laissez-vous tenter par les bains bouillonnants, les douches avec hydromassage, l’enveloppement d’algues et les saunas pour soigner vos maux grâce à leurs propriétés naturelles.

Enfin, la commune est également un haut lieu de la gastronomie et de l’artisanat à la Réunion. Ne quittez pas le village sans avoir visité les ateliers de broderie où sont confectionnés les traditionnels Jours de Cilaos, qui feront, par la même occasion, de très belles idées de souvenirs à ramener à la maison. Goûtez aussi au vin de Cilaos et dégustez un plat à base des emblématiques lentilles de Cilaos !

Le meilleur moment pour aller à Cilaos

Si vous vous rendez à Cilaos, c’est sûrement pour arpenter ses sentiers grandioses ou descendre les canyons les plus escarpés ! Bien que Cilaos soit le plus sec et le plus ensoleillé des cirques de la Réunion, nous vous recommandons d’y aller en dehors de la saison des pluies. La période de mai à octobre est donc la plus favorable pour bénéficier de températures agréables et de belles journées. Notez que mai, juin, juillet et septembre peuvent être moins fréquentés, mais que juin y est parfois un peu humide.

Continuez votre exploration des sites à voir et des activités à faire à la Réunion grâce à notre guide de voyage détaillé. Et laissez-vous inspirer par nos idées de circuits pour votre prochain séjour sur mesure sur l’île intense !