Visages de Thaïlande : entre peuples et traditions

Vous êtes accueilli par notre équipe locale dès l'atterrissage et grimpez à bord d'une voiture pour rejoindre Ayutthaya. En 1h30 de trajet, vous voilà au cœur de l'ancienne capitale du royaume de Siam, inscrite au patrimoine de l'UNESCO. Après un agréable moment de détente à l'hôtel, votre guide francophone vous emmène à la découverte du centre historique. Vous rejoignez ensemble le Wat Mahathat, où se trouve la célèbre tête de Bouddha enlacée dans les racines d'un arbre. Après un passage par Wat Phra Si Sanphet, vous regagnez le Wat Chai Watthanaram pour le coucher du soleil. Une excellente mise en bouche !

Après le petit-déjeuner, vous mettez le cap sur Kanchanaburi à bord du légendaire "Train de la mort", celui qui apparaît dans le film "Le Pont de la rivière Kwai". Les paysages défilent pendant une heure au cœur de la région de SaiYok.
Votre guide vous conduit ensuite à l'Elephant Haven. Après le déjeuner, vous rencontrez les mahouts qui vous initient aux soins des pachydermes. Préparer leur nourriture crée déjà un lien spécial ! Vous partez vous balader en forêt en leur compagnie et les observez se rouler dans la boue, puis vous les accompagnez pour leur bain dans la rivière. La journée s'achève dans la piscine de votre hôtel spa, au bord de la rivière.

Le matin, vous prenez la direction du parc national d'Erawan. Les sept niveaux de cascades vous dévoilent leurs bassins d'eau turquoise. Le spectacle devient plus impressionnant à chaque palier ! Vous vous laissez tenter par une baignade dans les piscines naturelles et, après le déjeuner, prenez la route pour Sangkhlaburi. Les paysages se transforment peu à peu, à chaque kilomètre plus montagneux et plus sauvages. Vous êtes ici dans une région reculée, à la frontière birmane, en pleine vie rurale thaïlandaise. À la tombée du jour, vous arrivez chez Na Nu, une charmante maison d'hôte au bord du lac.

Tôt ce matin, vous avez la chance de participer à une tradition millénaire : l'offrande matinale aux moines. Sur le célèbre pont Môn ou dans les ruelles de la ville, vous observez ou participez à ce rituel empreint de spiritualité. Après le petit-déjeuner, vous partez explorer Sangkhlaburi, carrefour culturel aux influences thaïes et birmanes. C'est ici que se trouve le Saphan Môn, plus long pont en bois de Thaïlande. La balade en bateau sur le lac vous réserve une jolie surprise : un temple partiellement immergé dont vous vous plaisez à faire le tour.
L'après-midi, vous quittez le bord du lac pour vous enfoncer dans la forêt luxuriante jusqu'à Phu Pha Tad. C'est ici que se trouve votre nouvelle maison d'hôte, simple mais accueillante. Vous en profitez pour vous fondre dans la vie locale en aidant à préparer le dîner.

Vous enfourchez votre vélo et partez vous balader à travers la campagne thaïlandaise, au milieu des rizières, des buffles et des paysans... Sur le chemin du retour, une halte s'impose aux sources chaudes de Hin Dat pour détendre vos muscles après l'effort. Vous profitez du reste de la journée pour vous immerger dans l'ambiance locale. Pourquoi ne pas rencontrer les enfants dans une école de campagne ? Une famille du village vous invite ensuite à préparer ensemble le déjeuner. Un moment de partage plein d'émotion et de gourmandise !

Le cœur lourd, vous dites au revoir à vos hôtes tôt le matin pour prendre la direction d'Amphawa. En route, un arrêt s'impose à Ratchaburi pour visiter le musée du théâtre d'ombres du Wat Khanon. Après un déjeuner local, c'est au tour d'une autre famille thaïe de vous accueillir dans sa maison traditionnelle. Vous apprenez ainsi l'art du pliage des feuilles de palmier. Sous vos doigts, ces dernières se transforment en poissons "pla tapian", porte-bonheurs traditionnels. Le jour commence à décliner lorsque vous atteignez votre hôtel pour les deux prochaines nuits.

Ce matin, cap sur le marché flottant de Tah kah. Sur l'eau calme des canaux, des dizaines de barques chargées de fruits, de légumes et de plats se croisent dans une formidable chorégraphie. La journée se poursuit avec la visite d'une fabrique artisanale de sucre de palme puis par les jardins de la résidence du Roi Rama II.
Au crépuscule, vous embarquez sur une barque traditionnelle et vous enfoncez au cœur des canaux. Soudain, ce sont plusieurs milliers de lucioles qui illuminent les arbres tout autour de vous ! C'est dans ce décor féerique que vous rejoignez le marché nocturne, où vous dînez tout comme les locaux, en commandant les spécialités locales directement aux bateaux-cuisines.

Moment très attendu ce matin : le marché sur rails de Mae Klong. Dès que la cloche retentit, les étals se replient à la vitesse de l'éclair, comme par magie ! Le train passe, frôle les marchandises, avant que le marché ne reprenne vie à la seconde suivante.
L'après-midi, changement d'ambiance : vous embarquez dans un petit bateau afin de faire le tour des mangroves de la région. En compagnie d'un guide local, vous percez tous les secrets de cet écosystème fragile et observez, fasciné, les pêcheurs récolter des coques depuis leurs planches de surf. Après un passage par la ferme de coquillages, vous montez à bord du train de nuit en direction de Phatthalung.

Vous arrivez tôt le matin à Phatthalung. Après le petit-déjeuner, vous vous dirigez vers un atelier de vannerie traditionnel. Les artisanes vous initient au tissage des roseaux "krajoot", matière première locale. Tresser, entrelacer, nouer... Vous voilà en parfaite connexion avec les traditions d'une région encore préservée du tourisme de masse.
L'après-midi, vous partez à la rencontre d'un apiculteur local afin de percer les secrets de la production de miel tropical. La dégustation révèle des saveurs surprenantes !

Au cœur d'une canopée de bambous géants se trouve le marché Kwanjai Papai Sansook, à mille lieues du tourisme de masse. Ici, pas d'étals pour touristes, mais une authentique place de marché où les habitants viennent s'approvisionner en produits frais et échanger les dernières nouvelles. Vous déjeunez ensuite entouré de familles thaïes à Pa Pai Sang Suk Market puis, l'après-midi, rejoignez le temple Wat Tham Khuha Sawan puis le centre d'information sur le théâtre d'ombres "Nang Thalung". Pas de doute, vous vous trouvez ici loin, très loin, des itinéraires habituels.

Il fait encore sombre lorsque vous rejoignez les rives du lac Thale Noi, cette "petite mer" qui abrite l'un des plus beaux spectacles naturels de Thaïlande. Dans la pénombre, votre embarcation glisse sur l'eau et s'approche des buffles d'eau traversant le lac. À mesure que le soleil se lève, les couleurs se dévoilent tout autour de vous… Après le petit-déjeuner, vous rejoignez les berges d'une rivière et rencontrez les communautés locales. Ces dernières vous invitent d'ailleurs à partager leur déjeuner ! Vous rejoignez ensuite votre hôtel en marquant un petit arrêt au pont Chalerm Prakiat.

Vous quittez ce matin la quiétude du sud pour rejoindre l'aéroport de Krabi. Vous traversez une dernière fois les rizières et montagnes karstiques de la région pour finalement embarquer pour votre vol en direction de Bangkok. De là-haut, vous apercevez l'immensité de la capitale thaï qui s'étend à perte de vue, traversée par les méandres du fleuve Chao Phraya. Votre chauffeur vous conduit jusqu'à votre hôtel. L'occasion pour vous de voir défiler les différents quartiers de la capitale. L'après-midi libre vous permet de vous acclimater à ce nouvel environnement. Pourquoi ne pas en profiter pour vous offrir un premier massage thaïlandais ?

Vous enfourchez un vélo pour explorer Bang Krachao, l'étonnant "poumon vert" de Bangkok. Cette péninsule préservée contraste avec le reste de la ville ! Vous empruntez des pistes surélevées serpentant entre bananiers et manguiers, villages traditionnels et temples cachés, et vous arrêtez en chemin pour déguster un "Cha Yen" (thé glacé thaïlandais) préparé par un habitant du quartier. L'après-midi, vous partez à la découverte de Talat Noi, quartier méconnu aux frontières de Chinatown. Au programme : des ateliers d'artisans, du street art, des maisons coloniales patinées par le temps et des temples centenaires. Après un passage par la statue du Bouddha d'Or au Wat Traimitr, vous passez la soirée à déambuler en liberté dans le quartier chinois et vous laissez enivrer par les effluves émanant des échoppes.

C'est votre dernier petit-déjeuner en Thaïlande. Un chauffeur vient vous chercher à l'aéroport pour vous conduire à l'aéroport. Une dernière occasion de profiter de l'effervescence de Bangkok derrière les vitres. Et c'est ainsi que vous prenez votre vol retour, avec cet incroyable sentiment d'avoir découvert la Thaïlande, la vraie, dans ce qu'elle a de plus accueillant.