Le grand tour du Guatemala : entre volcans et culture Maya

À votre arrivée à l'aéroport de Guatemala City, vous êtes accueilli par un chauffeur local puis accompagné en voiture privée jusqu'à votre hôtel. Une première découverte de la ville toute en douceur avant un moment de repos bien mérité après ce long voyage.

Le matin, vous partez à la découverte du musée national d'archéologie de la capitale. L'occasion d'admirer de près des collections de stèles, de céramiques et d'objets en jade. Vous rejoignez ensuite le centre-ville pour visiter le Palais National et la cathédrale de Guatemala Ciudad, deux des plus beaux monuments de la ville. Il est temps ensuite de prendre la route en direction du lac Atitlan. Sur le chemin, un arrêt s'impose au site d’Iximché, ancien royaume des Kaqchiquel, qui fut la première capitale du pays. Un agréable voyage dans le passé avant de rejoindre les rives du lac.

Après le petit-déjeuner, vous embarquez à bord d'un bateau et partez à la découverte des villages indigènes Tz’utujil du lac. L'occasion de visiter la coopérative de femmes de San Juan la Laguna et de découvrir comment la commune parvient à combiner respect de l'environnement, artisanat et bien-être de sa population. Vous prenez ensuite la direction de Santiago Atitlan, plus grand village autour du lac. Là encore l'artisanat local fait partie des activités principales de l'ethnie Tz’utujil, et vous en apprenez plus sur le travail du bois, la peinture et le tissage. Après cette journée lacustre riche en émotion, vous rejoignez votre hôtel à deux pas du lac.

Le matin, vous vous offrez une agréable randonnée de trois heures sur les rives du lac et accédez à des panoramas à couper le souffle sur la région. L'après-midi, vous prenez la route pour Quetzaltenango, deuxième plus grande ville du pays. Vous rejoignez votre hôtel avec une idée en tête : découvrir la région et ses trésors méconnus.

Dans la matinée, vous partez visiter l'église baroque de San Andres Xecul puis rejoignez San Francisco el Alto pour vous balader sur le marché local. Après cette immersion dans les saveurs et les senteurs locales, un passage par la maison de Maximon s'impose. Vous assistez à d'étonnantes cérémonies et observez les fidèles apporter des offrandes au saint et sorcier Maximon. Vous rejoignez Huehuetenango en fin de journée et vous installez à votre hôtel.

C'est un moment tout particulier qui vous attend aujourd'hui, avec la visite de l'un des marchés les plus authentiques du Guatemala. À mille lieues du tourisme de masse, vous vous perdez au cœur des étals colorés et multipliez les rencontres et les dégustations. Après ce pur moment de dépaysement, vous prenez la route pour Chichicastenango et traversez les hauts reliefs de la région. Tout autour de vous, la sierra s'étend à perte de vue…

Le matin, vous visitez le superbe marché indigène de Chichicastenango. Il s'agit du plus grand et du plus coloré de Mésoamérique ! Après avoir multiplié les rencontres et les emplettes, vous visitez l'église Santo Tomas de la ville et avez même l'occasion d'assister à une véritable cérémonie shaman lors de la visite de l'autel cérémonial maya Pascual Abaj. C'est une expérience à part, empreinte de spiritualité et de mystère. Après ce moment de partage riche en émotions, vous prenez la route pour Guatemala City.

Vous quittez votre hôtel à l'aube et prenez la route jusqu'à Copán, au Honduras. Le trajet vous permet de découvrir certains des plus beaux paysages du pays défiler derrière les vitres. À Copán, vous découvrez l'un des sites mayas les plus importants de la région. En pleine nature, vous visitez l'Acropole, les stèles incroyablement bien conservées et le terrain de jeu de balle, deuxième plus grand du genre en Amérique Centrale. Un véritable plongeon dans l'histoire maya de l'ère classique ! En option, vous avez la possibilité de visiter le musée de la Sculpture et la réserve d’Ara Macao, perroquet rouge emblématique du Honduras.

Après le petit-déjeuner, vous partez à la découverte de Quirigua. C'est ici que se trouvent les plus grandes stèles du monde Maya ! Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le site archéologique est niché au cœur de la vallée du Motagua et dévoile une succession de vestiges à couper le souffle.

Vous continuez ensuite l'aventure vers le Rio Dulce et rejoignez Livingston à bord d'un bateau. Cette authentique petite ville perdue à mille lieues du tourisme de masse vous permet de multiplier les rencontres avec les membres de la communauté afro- caribéenne des Garifunas. Et c'est ici, bien loin des sentiers touristiques habituels, que vous passez la nuit.

Le matin, vous vous offrez une inoubliable croisière sur le Rio Dulce. L'occasion de visiter l'île aux oiseaux et sa source sulfureuse et de naviguer au cœur de l'impressionnant canyon. Vous en profitez pour rendre visite à l’association « Ak’Tenamit », qui s'engage au quotidien dans l’éducation des enfants de l’ethnie Queq’chi. C'est un moment de partage hors du temps et empreint d'émotion que vous vivez en leur compagnie. Après une visite panoramique du Castillo San Felipe, il est temps de reprendre la route, cette fois en direction de Yaxha. Là encore vous profitez du trajet pour vous imprégner de la beauté des paysages guatémaltèques.

Difficile d'imaginer le site de Yaxha avant de l'avoir vu ! Ce dernier possède plus de 500 édifices, dont le temple 216 et sa vue à couper le souffle sur les deux lacs et la canopée de la jungle. Vous y découvrez également des dizaines de stèles, de fabuleux autels et d'impressionnantes pyramides, ainsi que deux terrains de jeu de balle traditionnels. En fin de journée, vous partez en direction de Tikal, dont la visite vous attend dès le lendemain !

Dans une ambiance mystérieuse, quasiment mystique, vous partez à la découverte de l'un des sites précolombiens les plus importants du monde maya. En pleine jungle, vous visitez la Place centrale, ses temples ainsi que de l’observatoire astronomique. Difficile d'imaginer à quel point les connaissances des Mayas dans ce domaine étaient avancées ! Vous passez la journée ici, en pleine forêt tropicale, à arpenter les vestiges historiques de Tikal, avant de rejoindre Flores, où vous passez la nuit.

Le matin, vous partez en direction de Sayaxché, où vous vous offrez une agréable balade en bateau sur la rivière de la passion et le lagon de Petexbatun. Tout autour de vous, la nature en pleine effervescence et les rencontres inattendues vous permettent de vous immerger totalement. Après un passage par le site archéologique maya méconnu d'Aguateca, il est temps de quitter la région pour rejoindre Coban, prochaine étape du voyage.

Dans la matinée, vous quittez Coban pour une journée d'excursion mémorable. Vous découvrez Semuc Champey, l'un des plus beaux sites naturels du pays, une succession de piscines en cascades aux reflets turquoise. Vous avez la possibilité de vous baigner ici, dans les eaux rafraîchissantes des bassins naturels, en pleine jungle. Après ce moment de poésie, vous rejoignez Coban pour la nuit.

C'est à l'aube que vous vous réveillez pour partir à la recherche du Quetzal dans son environnement naturel. L'oiseau sacré des mayas se fait timide, mais il est régulièrement possible de l'observer dans les environs de Coban. Cette excursion en pleine forêt tropicale vous permet également de découvrir les espèces de faune et de flore uniques de la région. Après cette escapade en pleine nature, il est temps de reprendre la route, cap sur Antigua.

Tôt le matin, vous quittez Antigua pour rejoindre la ville de San Francisco de Sales, au pied du volcan Pacaya. L'expérience est physique, mais vaut vraiment le détour pour ressentir toute l'énergie de ce volcan encore en activité. Sur le chemin du retour, vous vous offrez une escale au village de San Antonio Aguas Calientes, où vous avez la chance de savourer un repas typique dans une famille maya Kaqchiquel. Une excellente occasion d'en apprendre plus sur leurs coutumes et traditions, d'autant qu'ils sont encore relativement peu habitués aux touristes !

En compagnie d'un guide, vous partez percer tous les secrets de l'ancienne capitale du Royaume. Fondée en 1543 sous le nom de Santiago de los Caballeros, Antigua a depuis été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Votre guide vous emmène à la découverte du superbe Parque Central, d'où vous accédez à une vue plongeante sur le Palais des Capitaines-Généraux, la Cathédrale et la mairie. Après un passage par l’église de La Merced et par le marché typique, vous visitez une fabrique de jade et son musée, héritage ancien de la culture Maya. Vous avez également la possibilité de visiter une plantation de café non loin de là.

Après une dernière immersion à Antigua, il est temps de prendre le chemin de l'aéroport pour votre vol retour, avec la sensation d'avoir découvert le Guatemala dans ce que le pays a de plus vrai, de plus authentique.