Origines et civilisations de l’Equateur

Vous voilà arrivé à l’aéroport de Quito, que l’aventure commence ! Vous êtes chaleureusement accueilli par votre guide qui vous conduit à votre hôtel situé au cœur d’un charmant quartier historique de Quito. Vous faites vos premiers pas dans cette superbe ville coloniale, avant de prendre un repos bien mérité.

Aujourd’hui vous vous rendez au nord-ouest de Quito. La visite d’un petit musée vous permet d’en apprendre plus sur l’histoire du premier village établi sur les fondations de l’actuelle Quito : Cotocollao . Puis la visite du centre cérémoniel des rituels ancestraux de Tulipe est l’occasion de découvrir la culture des « Yumbos », leurs connaissances en astronomie, architecture, gestion de l’espace, mais aussi leurs rituels. Dans l’après-midi vous partez à la rencontre de la communauté de Yunguilla, située à la limite de la forêt nuageuse et qui possède la plus grande biodiversité au monde. La communauté est organisée et engagée dans le développement d’alternatives économiques durables et l’utilisation raisonnée des ressources naturelles. Ses habitants vous présentent l’organisation des différents projets communautaires durables ainsi que la ferme collective Tahuallullo: une serre d’orchidées avec plus de 200 espèces, des potagers organiques familiaux, un atelier d’artisanat, une petite fabrique de fromages organiques et de confitures.

Durant cette journée, vous vivez un véritable voyage dans le temps et une immersion dans la communauté de Yunguilla. Vous assistez à la traite des vaches avant de déjeuner en compagnie de vos hôtes. Vous voilà prêts à commencer votre après-midi avec un court transfert au Mirador Naturel El Chochal, d’où vous observez si le temps est découvert 5 volcans (le Pichincha, le Cayambe, le Cotacachi, l’Antisana et le Pululahua) ainsi qu’une incroyable vue de la forêt nuageuse. De là, vous commencez votre promenade à pied le long des « Culuncos ». Ces anciens chemins cachés andins ont été construits et utilisés par la civilisation Yumbos il y a 800 ans, et qui sont aujourd’hui protégés par les habitants.

Aujourd’hui vous vivez une vraie immersion dans l’Histoire avec la visite du site pré-inca Cerro Catequilla. Ce site était utilisé comme observatoire astronomique et pour les rituels religieux des civilisations Quitu Cara et Inca.Vous continuez cette incursion avec le Parc archéologique de Cochasqui, l’un des témoignages les plus importants de la civilisation pré-inca. Au complexe monumental Pucara Pambamarca dont le point le plus haut se situe à 4075 mètres d’altitude, vous en apprenez plus sur les stratégies utilisées par la civilisation des « Cayambis » et des « Caranquis » pour l’entraînement militaire des futurs soldats. Vous rejoignez la capitale équatorienne après toutes ces découvertes.

Il est temps de découvrir la capitale du pays : Quito ! Vous êtes sous le charme de cette ville perchée à 2850 mètres d’altitude et entourée de volcans et montagnes. Accompagné de votre guide, vous découvrez les trésors de son quartier colonial et de ses ruelles bordées de vieilles maisons aux balcons en fer forgé. Vous arrivez à la « Plaza de la Independencia » entourée d’arbres en fleurs, et de superbes monuments comme la cathédrale, le palais du gouvernement ou encore l’église de San Francisco. Dans l’après-midi, une dégustation de chocolat artisanal fabriqué avec le meilleur cacao du monde clôture cette journée avec gourmandise.

Aujourd’hui vous découvrez l’un des joyaux de l’Équateur : le parc national du Cotopaxi et son imposant volcan éponyme. Ce dernier domine l’« Avenue des Volcans » désignant l’ensemble des volcans de la cordillère andine centrale et du nord de l’Équateur. C’est une zone protégée, à la faune et flore bien particulières. Vous visitez ensuite le « Pucará del Salitre », l’un des nombreux vestiges de la civilisation inca composé d’un complexe de 15 structures représentant des lieux résidentiels et des forteresses militaires. La technique utilisée pour la construction de ces murs dressés avec des grandes pierres sans mortier était celle du « pirca ». Vous rejoignez votre hôtel à Lasso, située au pied du volcan et offrant une vue magnifique.

Vous vous rendez aujourd’hui à la dernière demeure présumée d’Atahualpa, le dernier roi Inca assassiné en 1533 à Cajamarca au nord du Pérou, mais dont les restes n’ont jamais été retrouvés. Appelée « Malqui Machay », en Kichwa, le mot Malqui fait référence au corps défunt, et Machay est un mot décrivant une dernière demeure. Votre guide vous contera les histoires et légendes liées au règne Inca et à sa fin tragique.

Vous prenez la route jusqu’à l’incroyable lagune du Quilotoa, en passant par la petite ville indigène de Zumbahua. La popularité du Quilotoa est due à sa beauté et au spectacle de ses eaux calmes, dont la couleur varie entre le bleu turquoise et le vert émeraude selon l’orientation des rayons du soleil. Dans ce lieu enchanteur, vous vous détendez et profitez des activités écotouristiques proposées. Vous pouvez par exemple descendre dans le cratère au bord du lac, puis vous balader à pied, à cheval ou encore à dos de mulet (coût supplémentaire). Pour profiter au maximum du lagon, vous avez même la possibilité d’y faire du kayak. Une expérience unique ! Vous vous rendez dans la ville de Riobamba en fin de journée où votre hôtel vous attend pour la nuit.

Aujourd’hui vous plongez dans la culture de « los Puruhaes », avec la visite de la communauté de « La Moya ». Ce projet est développé par des femmes souhaitant améliorer le bien-être de leur famille et de la communauté en général. Los Puruhaes sont l’un des peuples ayant opposé la plus farouche résistance à la conquête Inca. Cette communauté est composée de 65 familles et est située à 3 255 mètres d’altitude. Dans le musée de montagne «Urkukunapak Wasi », vous avez l’occasion de mieux comprendre la relation entre l’Homme et la montagne sacrée, mais aussi le métier de « hielero », ou « chercheur de glace ».

Cette journée est consacrée à la découverte de la culture cañari, l’une des civilisations les plus prospères d’Amérique du Sud par le passé, mais vaincue par les Incas. Vous découvrez le lac sacré « Culebrillas situé au pied de la colline Yanahurco, dont le Chemin de l’Inca et le complexe archéologique « Tambo de Paredones » se trouvent à proximité. Ce site appartenant à la culture cañari a été construit avec de belles pierres sculptées en andésite. Encore une belle plongée dans l’histoire et les traditions d’un autre temps !

Vous poursuivez votre découverte de la culture cañari avec le site d’Ingapirca qui est le mieux conservé de la culture cañari-inca. Vous admirez les murs de pierre parfaitement sculptés qui subsistent, et identifiez la forme des temples de la Lune et du soleil qui servaient aux cérémonies et rites religieux. Après cette visite riche en découvertes, il est temps de partir à la rencontre de la charmante ville coloniale de Cuenca. Vous pourrez ainsi en savoir plus sur les Panamas, fameux chapeaux en « toquilla » (paille). Un vrai trésor d’artisanat qui s’exporte dans le monde entier. Vous gagnez ensuite votre hôtel où vous profitez d’une belle chambre avec balcon !

Aujourd’hui vous explorez plus en profondeur la ville de Cuenca et l’histoire des « Los Cañaris » que vous avez découverts antérieurement. Vous tombez sous le charme de cette ville aux nombreuses places, églises, cloîtres, mais aussi de son marché aux fleurs ouvert tous les jours. Vous craquerez peut-être pour l’artisanat reconnu de Cuenca, notamment ses céramiques, ses tissus, et son célèbre chapeau de Panama. Votre après-midi est, si vous le souhaitez, consacré à la visite du Musée des Cultures Aborigènes possédant une collection privée où plus de 20 cultures précolombiennes de l’Équateur sont représentées.

Aujourd’hui vous partez en direction de Guayaquil. Sur la route, vous admirez les paysages variés de plantations de café, cacao et bananes. Vous visitez l’Hacienda el Castillo pour connaître le mode de vie des peuples côtiers, bien différent de ceux des Andes. Vous y déjeunez un repas traditionnel de la région. Dans l’après-midi, savourez le typique jus de cacao accompagné de « patacones » (tranches de bananes plantains frites) et de lait caillé de la région.

Ce matin vous appréciez une belle promenade matinale le long du malecon, puis vous vous rendez au musée MAAC pour une matinée riche en enseignements. En effet, ce musée expose les richesses ancestrales de l’époque précolombienne de l’Équateur. Vous poursuivez vers la côte Pacifique jusqu’à la ville de Puerto López, où un peu de calme et de repos vous attendent. L’occasion également de découvrir la culture Valdivia qui existait entre 4500 et 2000 av J.C., ce qui en fait l’une des plus anciennes du continent américain. Vous profitez du reste de l’après-midi comme il vous semble, avec un peu de repos ou en explorant la ville de Puerto Lopez.

Cette journée vous permet de continuer la visite de Puerto Lopez et d’en savoir plus sur la communauté d’Agua Blanca reconnue comme une ville « magique », car elle a su préserver son authenticité génération après génération. Cette population descend directement de l’ancienne civilisation Manteña. Si vous le souhaitez, vous poursuivez votre découverte par la visite du musée interactif et des ruines archéologiques de la Civilisations Machalilla, Tusco et Salango.

Aujourd’hui c’est journée libre ! Vous pouvez ainsi explorer la ville et ses alentours comme bon vous semble et à votre rythme. Profitez-en pour vous relaxer sur ses belles plages et apprécier la convivialité des habitants. Si vous le souhaitez et moyennant un supplément, vous pouvez visiter la Isla de la Plata, petite île appartenant au parc national de Machalilla et connue sous le nom de mini Galapagos. En effet, vous y admirez des fous à pattes bleues, des fous de Nazca, des frégates, des albatros… et pouvez également y observer les récifs coralliens riches en espèces marines ; raies pastenagues, poissons ou encore tortues. Sans parler des magnifiques paysages de l’île !

Dernier petit déjeuner à votre hôtel avant de quitter l’Équateur et de rejoindre l’Europe. Selon l’horaire de votre vol, profitez du temps qu’il vous reste pour faire vos dernières emplettes. Soyez tranquille, un transfert privé vous permet ensuite de rejoindre l’aéroport de Guayaquil en toute quiétude. Il est temps de dire au revoir à ce pays qui vous marquera à coup sûr !