Les secrets du Siam : entre histoire et temples oubliés

Vous êtes accueilli par notre équipe locale dès l'atterrissage et rejoignez votre hôtel au cœur de la capitale. Les gratte-ciels défilent par la fenêtre alors que vous traversez la métropole. Une fois à l'hôtel, vous déposez vos bagages et prenez possession de votre chambre à partir de 14h. Si vous arrivez plus tôt, profitez-en pour vous détendre au bord de la piscine ! Le reste de la journée est libre. L'occasion de commencer à visiter les environs et de vous offrir une première immersion en douceur.

Le bateau-bus vous emporte ce matin sur les eaux brunes du Chao Phraya. Vous accédez ainsi à une perspective unique sur la ville, et notamment sur le Grand Palais ! Au cœur du complexe, le Wat Phra Kaeo vous dévoile son trésor le plus précieux : le Bouddha d'Émeraude, petite statue de jade datant du 14ème siècle qui constitue le palladium de la monarchie thaïlandaise. Quelques pas plus loin, le Wat Pho vous accueille avec son monumental Bouddha couché de 46 mètres, recouvert de feuilles d'or et dont les pieds incrustés de nacre représentent les 108 signes auspicieux du Bouddha. Toujours accompagné de votre guide, vous traversez ensuite le fleuve Chao Phraya à bord d'un petit bateau local pour rejoindre Wat Arun, le "Temple de l'Aube". En fin de journée, vous partez vous balader à bord d'un bateau-taxi traditionnel à "longue-queue" à travers les "klongs" (canaux) pour découvrir la "Venise de l'Orient".

Vous enfourchez un vélo pour explorer Bang Krachao, l'étonnant "poumon vert" de Bangkok. Cette péninsule préservée contraste avec le reste de la ville ! Vous empruntez des pistes surélevées serpentant entre bananiers et manguiers, villages traditionnels et temples cachés, et vous arrêtez en chemin pour déguster un "Cha Yen" (thé glacé thaïlandais) préparé par un habitant du quartier. L'après-midi, vous partez à la découverte de Talat Noi, quartier méconnu aux frontières de Chinatown. Au programme : des ateliers d'artisans, du street art, des maisons coloniales patinées par le temps et des temples centenaires. Après un passage par la statue du Bouddha d'Or au Wat Traimitr, vous passez la soirée à déambuler en liberté dans le quartier chinois et vous laissez enivrer par les effluves émanant des échoppes.

L'histoire du Siam vous tend aujourd'hui les bras. Vous quittez Bangkok pour rejoindre le palais Bang Pa-in, résidence d'été des rois, aux influences à la fois thaïes, chinoises et européennes. Vous embarquez sur un bateau traditionnel et vous imprégnez des scènes de vie tout autour de vous : des maisons sur pilotis, des pêcheurs en plein travail, des barges chargées de riz… Vous arrivez à Ayutthaya après le déjeuner et partez visiter le Wat Mahathat et sa tête de Bouddha enlacée dans les racines d'un arbre ainsi que les stupas du Wat Phra Sri Sanphet qui se découpent dans le ciel.

Il est temps d'entamer votre voyage vers le nord. La première escale vous mène à Uthai Thani, à mille lieues des sentiers touristiques. C'est ici que se trouve le Wat Tha Sung. À l'intérieur du "Temple de Verre", la lumière se reflète sur des milliers de miroirs. Après avoir gravi les marches de Khao Sakae Krang, tous vos efforts sont récompensés par une vue panoramique à couper le souffle. Au loin, le paysage s'étend à perte de vue, parsemé de rizières.

Vous partez ensuite en croisière sur la rivière Sakae Krang, à observer les maisons flottantes et la vie des riverains, avec cette impression qui ne vous quitte pas de découvrir la Thaïlande d'autrefois. Vous atteignez Sukhothai, berceau de la civilisation thaïe, en fin de journée.

Vous vous rendez au parc historique de Sukhothai tôt le matin. À bord d'une voiturette de golf, vous partez à la découverte de ce site incontournable de l'histoire du Royaume de Siam, berceau de la civilisation thaïe. Les temples se dévoilent un à un : l'imposant Wat Mahathat au centre du site, avec son grand bouddha assis et ses étangs de lotus ; le Wat Si Sawai et ses trois prangs d'inspiration khmère et le sublime Wat Sasri, entouré de douves. Et pourquoi ne pas en profiter pour gravir la colline menant au Wat Saphan Hin ? Tous vos efforts seront récompensés par une vue panoramique sur toute la vallée et ses temples disséminés dans la verdure !

Cap au nord ! En route pour Lampang, un arrêt au Parc historique de Si Satchanalai s'impose. Ce site méconnu, petite sœur de Sukhothai, permet de faire la visite dans une intimité privilégiée. Après la découverte de ses ruines et Bouddhas, vous poursuivez votre chemin entre montagnes et vallées jusqu'à Lampang, ville de traditions et d'artisanat. Le coq, emblème de la ville, orne les céramiques locales que vous croisez à chaque coin de rue. Vous visitez le Wat Phra That Lampang Luang, un temple-forteresse, l'un des plus sacrés du nord ! Vous rejoignez ensuite la vieille rue de Kad Kong Ta et marchez jusqu'à la demeure Moung Ngwe Zin afin d'en apprendre plus sur l'histoire des marchands birmans qui façonnèrent l'identité de Lampang.

Le soleil se lève sur Lampang lorsque vous prenez la route vers Chiang Rai. Première étape : Wat Chaloem Phra Kiat, perle cachée du nord thaïlandais. Vous grimpez les 800 marches puis, au sommet, l'émotion vous submerge : les stupas, d'un blanc éclatant, semblent comme flotter sur un océan de montagnes brumeuses.
À Chiang Rai, vous faites escale au temple blanc Wat Rong Khun. Attention, ce n'est pas un lieu de culte ordinaire, mais une œuvre d'art à part entière, à tel point que l'imagination de l'artiste se déploie sans limites. Vous y découvrez d'ailleurs Michael Jackson et Superman parmi les représentations bouddhiques ! Après un passage par le Temple Bleu, vous rejoignez le confort de votre hôtel pour une soirée reposante

Après le petit-déjeuner, vous partez vers le mythique Triangle d'Or. La route serpente entre les collines et les villages jusqu'à atteindre ce point légendaire où trois frontières se rencontrent. Du belvédère, votre regard embrasse simultanément la Thaïlande, le Laos et la Birmanie ! Votre guide vous invite à embarquer sur un bateau traditionnel. Vous accostez brièvement sur la berge laotienne et observez la vie locale se dérouler paisiblement. Un petit détour par le musée de l'opium vous permet de retracer l'histoire de la région.

Ce matin, vous mettez cap sur Tha Ton, village niché près de la frontière birmane. Après avoir traversé les rizières en terrasses, les vallées et les collines de la région, vous vous arrêtez dans un petit village Yao, accueilli par des femmes aux tuniques richement brodées. L'occasion de partager un thé avec elles, puis de rencontrer les fameuses femmes Padaung. Difficile de ne pas se laisser surprendre par leurs cous allongés par des anneaux dorés. À Thaton, vous montez à bord d'un bateau à longue queue sur la rivière Kok et admirez les buffles se prélasser dans l'eau. À mi-parcours, une halte dans un village tribal vous permet de vous détendre et de vous rafraîchir avant le trajet retour.

Il est temps de quitter Chiang Rai ! Vous reprenez la route et vous arrêtez en chemin à Chiang Dao. La région est réputée pour ses fabuleuses grottes, certaines vieilles de plus de 1000 ans ! À votre arrivée à Chiang Mai, vous vous installez dans votre hôtel pour un moment de détente bien mérité. En fin d'après-midi, c'est cette fois-ci un tuk-tuk qui vous attend pour vous faire visiter la ville. Le vent dans les cheveux, vous partez à la découverte de ses remparts, de ses temples dorés et de ses marchés. À la tombée du jour, les lanternes s'allument une à une. Vous n'hésitez pas à vous mêler aux habitants pour la soirée.

Votre journée commence par l'ascension du mont Doi Suthep. La route grimpe à travers une jungle luxuriante. En haut des 309 marches bordées de nagas, vous découvrez un temple resplendissant d'or. Votre regard plonge sur Chiang Mai qui s'étend à vos pieds. Sur le chemin du retour, vous visitez le Wat Pha Lat, petit temple discret niché dans la forêt.
L'après-midi vous réserve une délicieuse surprise. Dans une maison traditionnelle en teck, une femme au sourire chaleureux vous initie aux secrets de la cuisine thaïe. Entre rires et découvertes, vous apprenez à doser parfaitement galanga, citronnelle et piments. Un fabuleux moment de partage et d'authenticité !

Ce matin, direction le parc national de Doi Inthanon, aussi appelé "le toit de la Thaïlande". L'air se rafraîchit à mesure que vous grimpez vers le sommet. À 2 565 mètres d'altitude, un simple panneau marque le point culminant du pays. Votre guide vous entraîne ensuite sur un sentier qui serpente dans une forêt de nuages. Pendant 1h30, vous marchez sous la canopée, au milieu de la brume. Plus haut, deux pagodes jumelles émergent des nuages. Érigées en l'honneur du roi et de la reine, elles dévoilent des panoramas vertigineux sur les montagnes environnantes. Sur le chemin du retour, vous faites une petite halte aux cascades de Sirithan et Wachirathan le temps d'un agréable moment de contemplation et de rafraîchissement.

C'est votre dernière matinée à Chiang Mai. Vous partez flâner dans les ruelles paisibles de la vieille ville et dégustez un dernier thé glacé à la citronnelle en observant une ultime fois le va-et-vient des habitants. Sur la route de l'aéroport, vous contemplez une dernière fois les rizières et les montagnes bleutées qui s'estompent à l'horizon. Il est temps de quitter le pays du sourire, mais vous vous faites la promesse de revenir le plus tôt possible.