Festival de Vesak : Fête des lumières et du bouddhisme

A votre arrivée à Colombo, votre chauffeur vous attend avec une pancarte à votre nom pour une prise en charge immédiate.
Vous rejoignez le bord de mer pour vous installer dans un hôtel à Negombo: détente sur la plage ou dans la piscine de l'hôtel pour se remettre du voyage.

Ce matin vous visitez Negombo, magnifique village de pêcheurs où tous les matins l’on peut assister au marché aux poissons situé sur une partie de la plage.

Puis vous vous dirigez vers Yakkala pour une première rencontre baignant dans l’essence du festival. Peintre avant tout, l’artiste le plus sollicité de la région à cette période vous attend dans son atelier de création. Il est celui qui fabrique les pandols, structures en bambous érigées dans la ville et illustrant la vie de Bouddha. Vous retrouverez ses œuvres en fin de séjour lorsque le spectacle atteint son paroxysme et que les lumières de la procession illuminent la ville à la nuit tombée.

Plus tard, un bijoutier vous dévoile ses méthodes de création et de réparation de bijoux en or. Fondu à feu vif et travaillé au marteau, le métal précieux subit plusieurs étapes de transformation artisanale.

Vous continuez vers le temple très confidentiel de Pilikuththuwa, occupé par des moines bouddhistes. Dans une atmosphère de paix et de sérénité, vous découvrez les différents édifices construits sous d’énormes blocs rocheux au milieu d’une végétation dense.

En fin d'après-midi, vous arpentez des jardins tropicaux à la découverte de la culture d’ananas, avant de rejoindre votre famille d'accueil Sri lankaise, que vous retrouverez également à la fin de votre voyage.
Vous partagez un apéritif local à base de noix de coco : l’arrack ! On the Rocks ou coupé a l’eau gazeuse, selon les conseils de votre hôte. La préparation du diner se fait en famille. Vous apprivoisez les arômes et saveurs variées des plats traditionnels sri lankais, en particulier le ‘’riche & curry’’ que vous dégustez dans la soirée.

Ce matin, vous partez vers Mirigama, au cœur du triangle de la noix de coco pour visiter une fabrique artisanale à taille humaine.
Au Sri Lanka, un proverbe dit qu’il existe autant d’utilisations avec la coco que de jours dans l’année ; ici, une équipe familiale y travaille la coque pour en extraire la partie fibreuse qui sera transformée en cordes à l’aide de machines ancestrales. Des procédés qui ont traversé les dernières décennies !

Vous vous rafraichissez- avec une eau de coco, appelée localement ‘’Thambili’’ avant de poursuivre votre périple vers Kurunegala. Ici, une "balade verte" vous attend jusqu’au village authentique de Badagamuwa. Au milieu des rizières, les rencontres avec les vilageois sont émouvantes.

Vous rejoignez ensuite le site de Dambulla et le temple d’or, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées de peintures murales bouddhistes sur une surface de 2100m2. La nature luxuriante et la multitude de singes confairent à ce domaine une ambiance encore plus particulière.

Installation pour deux nuits dans votre hébergement à Habrana, dans un cadre verdoyant.

Ce matin, vous partez de votre hôtel à bicyclette vers une école Montessori, pour une tendre rencontre avec les enfants du village bénéficiant de ce projet caritatif (pour des raisons de protection de la vie privée, sa directrice ne cautionne pas les photographies des enfants). La promenade continue au cœur du village, vous conduisant sur les sentiers de la douceur de vivre. Un bel aperçu du quotidien rural au plus proche de la population locale.

Puis vous visitez le site archéologique de Polonnaruwa, inscrit au patrimoine de l’UNESCO. C'est un voyage dans l’ancienne capitale médiévale de Ceylan qui vous attend. Les rois s’y installèrent au XIe siècle après avoir délaissé Anuradhapura. Aujourd'hui, les vestiges ont été dégagés de la forêt tropicale et s’étendent sur 15 km2. A pied ou à vélo, au milieu des Orchidées, des lianes et des frangipaniers, vous découvrez de magnifiques monuments aux vieilles pierres sculptées qui témoignent de la grandeur de cette époque.

En fin de journée, vous débutez l'ascension du rocher de Sigiriya aussi appelé le « rocher du lion ». C'est un impressionnant monolithe rouge ocre qui domine la jungle du haut de ses 370 mètres. Il faut gravir 1300 marches (30 à 40 min) pour atteindre le sommet entre les pattes d'un lion. On y découvre les vestiges d’une forteresse construite au 5ème siècle de notre ère par le roi parricide Kashyapa et classée à l’Unesco. Vous pourrez y voir les fameuses fresques ‘’Les demoiselles de Sigiriya’’ courtisanes du roi pendant son règne.
La journée se termine en beauté, dans un coucher de soleil flamboyant et une vue panoramique sur le massif du pic d'Adam, la jungle, les villages… Grandiose!

Ce matin vous flânez dans l’important marché de Dambulla, célèbre au Sri Lanka pour ses fruits et légumes divers et variés.

Vous poursuivez votre périple vers Matale ou le royaume des épices. A l’écart des jardins controversés, vous vous enfoncez dans la jungle de ce village pour découvrir un jardin nourricier riche en biodiversité où les épices tutoient les légumes qu’on y cultive. Son propriétaire vous transmettra sa passion pour la culture de poivres, noix de muscade, curcuma, gingembre, curry (feuilles), piments. Ici, pas de vente, juste le plaisir de partager l’histoire d’un homme dont la famille vit de ces cultures depuis plusieurs générations. Désaltérez-vous avec une infusion de plantes, offerte par la maison.

Dans l'après midi, vous arrivez à Kandy, aux portes de la région montagneuse. Cette célèbre ville fut la dernière capitale du royaume, accueillant au XVIe s. la fameuse relique de la Dent de Bouddha dans un temple à la sobre élégance, le Dalada Maligawa. Ce dernier constitue, avec les Devalas, un ensemble sacré que l’Unesco a inscrit au Patrimoine de l’Humanité en 1988.
Après une visite de la ville avec son marché haut en couleurs vous pénétrez dans le célèbre temple de "La Dent de Bouddha" où chaque soir se déroule une cérémonie.

Installation dans votre hôtel sur les hauteurs de Kandy pour deux nuits.

Ce matin, vous partez vers Ramboda par la très belle route du thé. Des arrêts sont prévus pour observer le travail effectué dans les plantations avant de visiter une fabrique de thé.
Découverte du processus de fabrication, balade dans la plantation à la rencontre des cueilleuses et dégustation de différentes gammes de thé sont au programme.

Puis vous ponctuez votre escapade dans les montagnes d’or vert avec la découverte des chutes d’eaux de Ramboda.

Dans l’après-midi vous empruntez le chemin du retour avec la visite du Jardin botanique de Peradeniya.
Sa création date de 1370. Avant l'arrivée des Anglais, c'était un parc royal. Aujourd'hui c'est le jardin botanique le plus vaste du Sri Lanka, couvrant 60 hectares aménagés dans une boucle de la rivière Mahaweli. Le parc possède une végétation magnifique : superbe collection d'orchidées, allée de palmiers plantés en 1950, gigantesque figuier de Java, arbres à boulets de canon, palmistes, palmiers à cocos de mer dont chaque fruit pèse 10 à 20 kilos, bambous géants, arbres à caoutchouc d'Assam.

Vous visitez ce matin l'orphelinat des éléphants à Pinnawela. Ces éléphants sont recueillis suite aux ravages de la déforestation ou abandonnés par leurs parents quand ils sont blessés. Vous découvrez comment sont nourris les éléphanteaux et vous assistez au bain dans la rivière à 10h.

C'est ensuite le départ vers la gare de Rambukkana où vous prenez le train dans la direction opposée des touristes. Les paysages sont incroyables, les rencontres avec les locaux sont pleines de sourires et intenses. Les gares datent de l'époque coloniale anglaise ; on vous offre là, un vrai voyage dans le temps !

Arrivés à Gampaha, vous participez à la fabrication de lanternes en papier avec des étudiants de la région. C’est une coutume d’admirer les décorations la nuit de Vesak. Aussi à cette période les Sri Lankais habillent leurs maisons avec ces lanternes colorées.

Le soir vous retrouvez avec émotion votre famille d’accueil dans l’effervescence des préparatifs du festival. Après un diner dans la convivialité, une bonne nuit de repos vous attend chez vos hôtes.

Aujourd’hui, vous prenez le temps de profiter pleinement de l’énergie et de l’ambiance que ce festival dégage. Vous rejoignez un groupe d’amis généreux qui tient un stand offrant nourriture et boissons aux passants comme le veut la tradition instaurée par les fidèles bouddhistes, et communément appelés Dansalas.

Dans la soirée, préparez-vous à vivre la procession que toute la région attend avec impatience. Soudain des claquements de fouet retentissent et signent le démarrage de la procession. Les danseurs manipulent avec dextérité des cerceaux enflammés symbolisant l’illumination de Bouddha. Les Pandols que vous avez vu au début de votre voyage sont là et brillent de milles feux!
Le spectacle est magnifique et l’ambiance incroyable. Un moment unique que vous partagez avec votre famille Sri Lankaise.

Départ pour l’aéroport de Colombo. Vous dites au revoir au Sri lanka, à votre famille d’accueil et à votre chauffeur des souvenirs plein la tête.